Notre planète est confrontée à un avenir de plus en plus incertain. L’augmentation du taux d’extinction des espèces, les conséquences liées aux changements climatiques et l’empreinte humaine sur Terre contribuent à réduire la diversité biologique et impactent l’intégrité écologique des écosystèmes. Plusieurs pays à travers le monde ont reconnu qu’il fallait un plus grand engagement en faveur de la biodiversité. L’identification et la délimitation de zones essentielles à la survie de la faune et de la flore constituent une première grande étape dans la protection de notre environnement.
Les zones clés pour la biodiversité (KBA) sont des sites qui contribuent à la persistance de la biodiversité à l’échelle nationale ou mondiale. Présentes en milieu terrestre, marin et en eau douce, les KBA abritent des espèces et écosystèmes rares ou menacés, et soutiennent des processus naturels essentiels. Leur taille varie de petites parcelles d’habitat à de vastes étendues de terre ou d’eau. Les KBA sont désignés sur la base de critères spécifiques et mesurables. L’identification d’une zone ne prescrit aucune gestion particulière et ne confère aucun statut juridique. Les KBA peuvent englober des terres privées et publiques, chevauchant parfois, partiellement ou entièrement, des zones protégées par la loi.
L’initiative KBA s’efforce de veiller à ce que ces zones soient correctement identifiées, et que les données associées soient bien documentées et référencées. L’initiative cherche aussi à promouvoir la mise à disposition des ressources nécessaires pour la sauvegarde de ces endroits exceptionnels.
Dans le cadre du groupe de travail sur la biodiversité et les zones protégées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les pays et les organisations de protection de la nature se sont réunis pour créer un nouveau système international d'identification des zones cruciales pour la persistance de la biodiversité (site en anglais seulement). Ce système a été décrit dans le document intitulé Standard mondial pour l’identification des zones clés pour la biodiversité, rédigé par l’UICN et adopté en 2016. Il s’agit d’un système basé sur de solides critères scientifiques, qui peut être appliqué à l’ensemble des espèces et des écosystèmes, et qui combine et rationalise de nombreux outils et approches utilisés par le passé (par exemple, les Zones importantes pour la conservation des oiseaux).
Au Canada, le Standard national pour l’identification des zones clés pour la biodiversité au Canada a été publié en 2021 afin de permettre l’identification des sites essentiels à la conservation de la biodiversité à l’échelle nationale. Les zones d’importance mondiale et nationale sont désormais identifiées à travers tout le pays. Les nombreuses zones identifiées comme KBA au Canada témoignent de la richesse, de la diversité et de l’intégrité - souvent sous-estimées -, de la biodiversité et des paysages canadiens.
Les KBA présentent des caractéristiques qui les rendent indispensables pour le maintien des espèces et des écosystèmes. Elles sont désignées à partir des cinq critères suivants :
Les critères scientifiques et mesurables des KBA en font un outil fiable pour la conservation, même si les KBA n’englobent pas toutes les données importantes pour la conservation. Elles complètent les informations sur les valeurs bioculturelles, les refuges climatiques, les services écosystémiques et la connectivité des paysages, et peuvent soutenir d'autres approches de conservation spécifiques aux espèces et à l'échelle du paysage. Pour un résumé technique approfondi des critères KBA, cliquez ici.
Le Canada dispose de l'un des premiers programmes nationaux exhaustif d’identification des KBA et a été le premier pays à adapter le standard KBA mondial à l’échelle nationale. En 2019, l'initiative KBA Canada a été lancée dans le cadre du processus « En route vers l’objectif 1 du Canada », conçu pour aider le pays à atteindre ses objectifs en matière d’aires protégées et d'autres objectifs convenus dans le cadre de la Convention sur la diversité biologique. Ce fut le point de départ des travaux d'identification, de délimitation et d'examen des KBA dans l'ensemble du pays. Ces travaux sont menés par la coalition canadienne des KBA, un partenariat auquel prennent part des organisations non gouvernementales, des gouvernements, des partenaires issus des communautés autochtones, des institutions académiques, des experts et des détenteurs de connaissances, tous engagés dans le travail d'identification, de délimitation et d’évaluation des KBA. Le secrétariat de KBA Canada a pour rôle de coordonner l'élaboration des propositions de KBA et un comité de pilotage est chargé d'accepter ces propositions à l’échelle nationale.
À travers le monde, les KBA peuvent être utilisées pour faire avancer ou soutenir divers objectifs de conservation (site en anglais seulement). L'identification des KBA ne mène pas automatiquement à des exigences officielles en matière de protection ou de gestion et n’a aucune incidence sur l’accès aux terres. Il est toutefois important de savoir où se situent ces zones clés et cette connaissance peut être prise en compte dans de nombreux processus. À titre d’exemple, les données sur les KBA sont utiles pour la planification des aires protégées dans le cadre de l’objectif du Canada de protéger 30 % des terres et des océans d'ici à 2030. Pour ce faire, le Canada doit s’assurer que les zones clés pour la biodiversité fassent l’objet d’une protection ou d’une autre forme d’intendance. Les KBA peuvent être utilisées dans le cadre d'autres projets de conservation afin de s'assurer que les efforts en matière de conservation et d’acquisition des terres se concentrent sur les endroits les plus cruciaux. D’autres utilisations possibles incluent la reconnaissance et la valorisation des efforts en cours ou déjà réalisés en matière d’intendance de ces zones, l’accès à des financements pour l’intendance des KBA, l’utilisation des données inhérentes aux KBA pour gérer les menaces potentielles sur le site, ainsi que la mise en évidence des possibilités de suivi de la biodiversité et de communication sur les espèces et écosystèmes présentes dans les KBA.
Les zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO) sont des sites désignés pour de grands groupes d’oiseaux ou pour des espèces en péril. Le programme des ZICO est une initiative mondiale de conservation lancée par BirdLife International, qui a des partenaires dans presque tous les pays. Les ZICO ont joué un rôle important dans l’engagement des intendants par l’intermédiaire du réseau de gardiens, dans la création de réserves de conservation et dans l’orientation des décisions relatives à l’utilisation des terres. L’investissement considérable qui a déjà été réalisé dans le cadre de l’identification des ZICO et la similitude des critères entre celles-ci et les KBA font de ces dernières une base incontestable pour identifier les KBA au Canada et à travers le monde.
À la fin des années 1990, Oiseaux Canada a mené un vaste processus d'identification des ZICO, qui a abouti à la désignation de près de 600 sites dans toutes les provinces et territoires du Canada. Ces sites abritent d'importantes populations d'oiseaux dans les zones côtières, les zones humides, les prairies, les forêts et les habitats des hautes terres. À l'instar des KBA, l’identification des ZICO repose sur des critères internationalement reconnus, normalisés, quantitatifs et défendables sur le plan scientifique.
Oiseaux Canada a désormais entrepris une analyse pour évaluer les ZICO selon les critères du standard KBA. Dans le contexte des zones clés pour la biodiversité, ces sites continueront à être reconnus pour l’importance qu’ils revêtent pour les oiseaux ainsi que pour de nombreuses valeurs écosystémiques et de biodiversité. L'identification d'espèces et d'écosystèmes supplémentaires permettra d'approfondir notre compréhension de la valeur écologique de chaque site et de confirmer ce que nous savons déjà : les ZICO sont bénéfiques non seulement pour les oiseaux, mais aussi pour l'ensemble de la biodiversité.
Au-delà des ZICO, les KBA s’inspirent de l’expérience d’autres initiatives visant à définir des zones cruciales pour la biodiversité, comme les zones identifiées par l’Alliance pour l'extinction zéro et les zones stratégiques pour les plantes, les amphibiens et les reptiles déjà existantes au Canada. Toutes les zones qui répondent aux critères KBA seront ajoutées au réseau des zones clés pour la biodiversité.